La terrifiante histoire d’une enfant maléfique: un véritable monstre se cache derrière le visage angélique de Rhoda Penmark (Patty McCormack), petite fille bien élevée de 8 ans. Dans cet envoûtant portrait d’un être démoniaque, Rhoda arrive toujours à ses fins, ne faisant montre d’aucune sensibilité. Sa mère Christine (Nancy Kelly) assiste bien malgré elle aux agissements meurtriers de son enfant, déchirée entre l’amour qu’elle éprouve pour lui et la compassion qu’elle ressent à l’égard des victimes de celui-ci.

Adaptation de la pièce à succès de Maxwell Anderson, La Mauvaise Graine est un film choc, porté par la mise en scène du talentueux Mervyn LeRoy, et par des acteurs comme Nancy Kelly, Mc Cormack et Eileen Heckart qui reprennent leurs rôles. Leurs interprétations déchirantes ont permis au film d’obtenir quatre nominations aux Oscars®.

Elevant seule sa fille Rhoda, 11ans, Christine Penmark est bouleversée à l’annonce de la mort de Claude, camarade de classe de Rhoda. Peu après, Christine doit se rendre à l’évidence : sa fille a froidement tué le petit garçon. Elle découvre alors que Rhoda, adoptée quand elle était bébé, est en fait la fille d’une meurtrière qui a défrayé la chronique il y a quelques années…

Tirée d’une pièce jouée à Broadway à guichets fermés, La mauvaise graine a été réalisé à une époque ou la société américaine s’inquiétait de la montée de la délinquance juvénile. Réduisant l’espace à un huit clos étouffant, Mervyn LeRoy fait partager au spectateur le sentiment qu’a la mère d’être prise au piège dans un étau qui se referme lentement sur elle…